A Copa do Mundo é hoje o evento esportivo mais assistido do planeta, reunindo bilhões de espectadores e transformando jogadores em lendas. No entanto, o torneio que mobiliza países inteiros a cada quatro anos teve um começo muito mais modesto, nascendo de uma ideia que parecia ambiciosa demais para a época.

Quase um século depois de sua criação, a competição se tornou um dos maiores símbolos do esporte mundial e uma das tradições mais importantes da cultura popular.

O futebol antes da Copa do Mundo

No início do século XX, o futebol já era extremamente popular em diversos países da Europa e da América do Sul. Apesar disso, não existia uma competição internacional exclusiva para seleções nacionais. Os Jogos Olímpicos eram a principal vitrine do futebol internacional, mas o torneio possuía diversas limitações, especialmente relacionadas à participação de atletas profissionais.

Foi nesse contexto que a FIFA, entidade fundada em 1904 para organizar o futebol mundial, começou a discutir a criação de um campeonato próprio para seleções.

Jules Rimet e a criação do torneio

O principal responsável pela criação da Copa do Mundo foi Jules Rimet, presidente da FIFA entre 1921 e 1954.

Rimet acreditava que o futebol merecia um torneio independente dos Jogos Olímpicos e dedicado exclusivamente às seleções nacionais. Após anos de negociações, a FIFA aprovou oficialmente a criação do campeonato em 1928. A primeira edição foi marcada para 1930.

A estreia da competição aconteceu no Uruguai, escolhido como sede por celebrar o centenário de sua independência e por ser uma das grandes potências do futebol na época. A viagem até a América do Sul era longa e cara, o que fez várias seleções europeias desistirem da participação.

Mesmo assim, 13 países disputaram o torneio inaugural. A final foi realizada em Montevidéu e terminou com vitória do Uruguai sobre a Argentina por 4 a 2, tornando os uruguaios os primeiros campeões mundiais da história.

A interrupção causada pela Segunda Guerra Mundial

Após as edições de 1934 e 1938, realizadas na Itália e na França, respectivamente, a competição precisou ser interrompida. A Segunda Guerra Mundial tornou impossível a realização do torneio, fazendo com que as Copas de 1942 e 1946 fossem canceladas. O Mundial só retornou em 1950, novamente na América do Sul.

A edição de 1950 ficou marcada por um dos episódios mais famosos da história do futebol. Realizada no Brasil, a Copa parecia destinada a consagrar a seleção brasileira diante de mais de 170 mil torcedores no recém-inaugurado Estádio do Maracanã.

No entanto, o Uruguai venceu por 2 a 1 na partida decisiva, em um resultado que ficou conhecido como “Maracanazo”. O episódio permanece como um dos momentos mais emblemáticos da história do esporte.

Como a Copa se tornou um fenômeno global

Com o avanço da televisão e posteriormente da internet, a Copa do Mundo cresceu de forma exponencial. O torneio passou de 13 seleções em 1930 para 32 equipes a partir de 1998. Em 2026, a competição atingiu um novo marco ao contar com 48 seleções participantes.

Além da expansão esportiva, a Copa se transformou em um evento cultural capaz de mobilizar países inteiros, gerar bilhões de dólares em receitas e reunir algumas das maiores audiências da história da televisão.