Nas primeiras décadas do século XX, uma vibrante e libertária produção artística de pessoas negras tomava conta das ruas, dos teatros, dos clubes e dos salões de baile do Harlem, em Nova York. Seus protagonistas eram, em grande parte, homens e mulheres que haviam migrado do sul segregado dos Estados Unidos em busca de liberdade e de um futuro digno.
Nesse contexto, surgiu o Harlem Renaissance, movimento cultural que transformou o bairro em um importante centro de criação e expressão da cultura negra. Os lugares foram ocupados por artistas que, por meio da literatura, da música, das artes visuais e das artes cênicas, revisitaram e renovaram a cultura negra, afirmando uma identidade marcada tanto pelo legado da escravidão quanto pelas novas possibilidades e desafios que surgiam nas grandes metrópoles.
SOBRE A COLEÇÃO HARLEM RENAISSANCE
Com a série Harlem Renaissance, Clássicos Zahar visa disponibilizar ao público brasileiro, com traduções anotadas, textos de apresentação e capas com ilustrações de diferentes artistas ligados ao movimento, algumas obras importantes e representativas dessa época ainda tão pouco conhecida no Brasil, reforçando o compromisso com a diversidade de vozes e perspectivas no catálogo.
Em 2026, foram publicadas três obras de artistas fundamentais do movimento, que ajudam a compreender a diversidade da produção intelectual, literária e artística negra que floresceu no Harlem, especialmente entre as décadas de 1920 e 1930.
COISA DE GENTE BRANCA
Autoria: Langston Hughes
Tradução: José Roberto O’Shea
Principal figura do Harlem Renaissance, Langston Hughes entendia que a afirmação de sua negritude não era um obstáculo, mas o próprio caminho para a mais alta realização de sua arte. Não à toa, tornou-se uma das grandes vozes da literatura de autoria negra ao transfigurar poeticamente a experiência de ser negro nas Américas.
Publicado em 1934, a obra retrata com maestria as relações raciais nos pós-abolição. Em catorze contos, Hughes explora as paranoias e contradições das pessoas brancas, que se inflamam diante da maior infração que as personagens negras parecem cometer num país outrora marcado pela escravidão: viver como quem não deve nada a ninguém, iluminando, em cada história, a dignidade, a beleza e a coragem de quem buscava a todo custo a liberdade.
DE PASSAGEM
Autoria: Nella Larsen
Tradução: floresta
Nella Larsen foi uma das vozes femininas mais marcantes do Harlem Renaissance. Ao jogar luz para o drama das mulheres negras que buscam a liberdade em uma sociedade onde ser livre significa ser branco – ou poder se passar por branco –, Larsen produziu um clássico incontornável.
Publicado em 1929, De Passagem encena o reencontro cheio de tensão e paixão entre duas amigas de infância afro-americanas, agora casadas – Claire com um homem branco, que a vê como branca, e Irene com um médico negro, que sonha viver no Brasil, país que ele acredita ser um paraíso racial.
Ora amigas, ora inimigas, as duas protagonistas se revelam aos leitores na instabilidade de uma relação ambígua e perturbadora. Entre a repulsa e o desejo, a indiferença e o fascínio, o ódio e o amor, Larsen oferece o vislumbre de uma paixão queer indesejável e impensável para uma sociedade orientada por uma moralidade patriarcal.
AUTOBIOGRAFIA DE UM EX-NEGRO
Autoria: James Weldon Johnson
Tradução: Bruno Ribeiro
James Weldon Johnson foi um dos maiores líderes, escritores e intelectuais que lutaram pelos direitos civis da população negra nos Estados Unidos. Ao valorizar as formas culturais e musicais negras como matéria-prima para uma grande arte, desafiou visões folclóricas e racistas e inspirou uma geração de autores do Harlem Renaissance e foi precursor de autores como Ralph Ellison, Richard Wright e Toni Morrison.
Publicado de forma anônima em 1912, Autobiografia de um ex-negro apresenta a dramática trajetória de um pianista negro de pele clara que precisa escolher entre o caminho da ascensão social ao se passar por branco e o caminho da resistência ao se afirmar negro. Narrado em primeira pessoa, os dilemas éticos, políticos e morais dessa escolha ganham contornos vibrantes e pungentes num livro capaz de retratar com beleza a efervescência musical da vida negra em Nova York e, ao mesmo tempo, a brutalidade da violência racial no Sul do país.
