A ASUS apresentou a ROG XG Station 3, uma dock externa para placas de vídeo que usa Thunderbolt 5 para conectar GPUs completas a notebooks. O acessório sucede a XG Station 2, que usava Thunderbolt 3 e chegou ao mercado há quase uma década. Além disso, a nova versão aceita placas BTF, como a ROG Astral GeForce RTX 5090 BTF Edition, e esconde os cabos de energia da própria placa.
Afinal, o que é uma eGPU?
A eGPU (external GPU, ou placa de vídeo externa) é uma caixa que abriga uma placa de vídeo de desktop fora do computador. O usuário conecta essa caixa ao notebook, a um mini PC ou a um handheld por um cabo, normalmente Thunderbolt, e o aparelho passa a usar a placa externa para processar gráficos. Assim, um notebook fino ganha o poder de uma RTX ou de uma Radeon sem precisar de um gabinete grande e pesado.
O conceito agrada principalmente quem precisa de portabilidade durante o dia e de desempenho em casa. Basta plugar o cabo na mesa para jogar, renderizar vídeos ou rodar tarefas de IA. Quando o usuário sai, ele desconecta e leva só o notebook na mochila. Além disso, a dock costuma ter fonte própria, então a placa de vídeo não depende da bateria do aparelho.
O principal limite sempre foi a conexão. O cabo carrega menos dados do que o slot PCIe de uma placa-mãe, e por isso a placa não rende tudo o que poderia. É justamente aí que o Thunderbolt 5 entra na história da XG Station 3.
Thunderbolt 5 dobra a banda das docks anteriores
O grande ponto da XG Station 3 é a conexão. O Thunderbolt 5 entrega até 80 Gbps de banda, o dobro dos 40 Gbps do Thunderbolt 3 e do Thunderbolt 4. Aliás, o número também supera os 64 Gbps do OCuLink, alternativa comum entre os fãs de eGPU. Por causa dessa limitação de banda, as docks antigas nunca deixavam a placa de vídeo render o que ela podia.
Segundo a ASUS, a conexão permite chegar a mais de 90% do desempenho de uma ligação PCIe 4.0 x16 em renderização e tarefas de IA. Já nos jogos, a marca fala em mais de 80%. Por outro lado, notebooks com Thunderbolt 4 também funcionam com a dock, mas com perda sensível de desempenho.
Compatibilidade com BTF e com várias placas
A XG Station 3 tem estrutura aberta e traz o conector GC-HPWR, usado pelas placas da linha BTF (Back to the Future) da ASUS. Dessa forma, a ROG Astral GeForce RTX 5090 BTF Edition recebe energia direto da dock, sem aquele emaranhado de fios na frente. Quem prefere placas comuns também não fica de fora. A dock aceita GeForce RTX 50, RTX PRO 6000, Radeon RX 9000 e Intel Arc.
Energia e portas na mesma dock
A conexão principal em Thunderbolt 5 também carrega o notebook, com até 140 W de Power Delivery. Ou seja, um único cabo leva imagem, dados e energia entre os dois aparelhos. Além disso, a dock traz uma segunda porta Thunderbolt 5 e várias entradas USB-C, o que ajuda quem usa notebooks com poucas portas. A iluminação ARGB completa o visual gamer da linha ROG.
